L'Atelier est un projet né d'une volonté latente chez plusieurs artistes issus d'une même scène de se réunir dans le but de confronter plusieurs énergies et d'en faire sortir de nouvelles idées, de nouveaux mécanismes créatifs, et une nouvelle façon d'envisager le hip hop. A cette époque nous venions tout juste de finir de digérer cette nécessité de sortir du cadre prédéfini des formats imposés par le milieu du rap traditionnel. Il nous fallait à présent tenter de réinventer une écriture hip hop plus personnelle, en cassant les systèmes de narration du rap, en tournant en ridicule le folklore préfabriqué et "prêt-à-penser" hip hop ("Le Hip Hop c'est mon pote"), en maltraitant les notions de structure au sein d'un morceau, tout cela dans un cadre ludique, en restant sûrs de soi et en évitant de paraître démonstratifs.
Nous avions également un certain besoin de nous exprimer sur des sujets personnels, des émotions à plusieurs facettes et parfois contradictoires, de revenir sur des traumatismes du passé, d'évacuer certaines frustrations en se tenant le plus éloigné possible des formules toutes faites, lourdes et prévisibles du rap "conscient" ou "introspectif". Pour que cela soit possible il fallait prendre confiance en soi, il fallait pouvoir confronter ses idées à celles d'autres personnes venant d'autres formations, et cesser de jouer les autistes en se parlant à soi-même, ou en parlant à des gens qui ne comprenaient pas où nous voulions en venir. Il fallait à tout prix se réunir entre artistes allant dans la même direction, afin de comparer nos itinéraires. Tacteel, Cyanure, Para One, James Delleck, Fuzati et Tekilatex, six artistes aux parcours et aux sensibilités différentes, mais avec une quantité trop importante d'idées en commun pour que nous ne décidions pas de créer quelque chose ensemble.
Lors des premières réunions, même si chacun d'entre nous était admiratif du travail des autres, nous ne formions pas un groupe homogène. Certains se connaissaient depuis des lustres, d'autres venaient de se rencontrer, d'autres encore se fréquentaient sans jamais avoir eu l'occasion de faire de la musique ensemble. Nous avions cependant tous le sentiment d'avancer dans la même direction. Au printemps 2001 nous avons commencé à enregistrer des morceaux, les uns chez les autres.
Chacun des membres ayant un emploi du temps extrêmement chargé, les réunions de L'Atelier se déroulaient dans une atmosphère excessivement riche et intense. Nous en ressortions presque les larmes aux yeux, satisfaits d'avoir pu créer quelque chose d'inédit, de beau, d'abouti, réalisé en osmose avec d'autres artistes de qualité, tout en ayant conscience d'avoir exploré quelque chose de différent de ce que nous faisions chacun de notre coté. Les MCs s'impliquaient dans la production, les producteurs dans les parties vocales, chacun ramenait ses idées, ses influences, des collages d'extraits de journaux, un vieil instrument de musique à inclure à un morceau...
Dans "Je Pense Cependant Qu'on Approche", par exemple, le texte fut écrit à partir d'assemblages de textes et de mots provenants de diverses sources, la musique fut réalisée sans sampleur, mais à l'aide du multipiste de James Delleck, dans le salon de Tekilatex, à coup de bruits de vieux orgues électroniques, de percussions, de banjos et de game boys. Dans "Sans Fin", les couplets de Cyanure furent articulés à partir d'un même squelette de phrase autour duquel il ajouta de plus en plus de mots au fur et à mesure qu'il répétait la phrase en question, pour finir dans une apothéose de diction ultra rapide sans presque aucune pause. Les morceaux "All about Yves" et "Acappellas and cathedrals" furent mixés et réalisés en direct, de manière crue et instinctive, à la manière des musiciens de dub... C'est ce fourmillement d'idées qui fait la particularité de ce "Buffet des Anciens Elèves".
Le résultat de ces multiples réunions prit la forme d'environ six ébauches de morceaux vocaux, dont les accompagnements musicaux attendaient d'être retravaillés.
Il devenait de plus en plus difficile de se voir tous ensemble régulièrement, très vite nous nous sommes rendus compte que le projet se déplaçait de lui-même entre les mains de ses créateurs et choisissait lui-même son propre itinéraire. Le projet entra à ce moment-là dans une très longue et éprouvante phase d'épanouissement, de mutation, d'affinement. Certains morceaux furent réenregistrés, certaines mises à plat effectuées chez Para furent mixées chez Tacteel. Les sons de certains morceaux furent modifiés. Certains mixes furent perdus. Plusieurs fois nous avons failli perdre espoir, et l'idée de sortir ce "Buffet des Anciens Elèves" fut enterrée, puis ressuscitée à maintes reprises. D'autres morceaux enregistrés par des segments isolés du groupe vinrent se greffer au projet. Ce qui pourrait être considéré comme la "post production" du disque fut un véritable travail d'orfèvre, minutieux, long, parfois pénible, qui dura plus d'un an et demi. Nous avions pris le parti de continuer à faire évoluer le disque pendant toute cette période, les morceaux étaient sans cesse retravaillés. Ainsi, moins d'une semaine avant le mastering du disque, nous étions encore en train d'apporter les dernières modifications aux productions et de poser les derniers couplets, permettant ainsi de tisser le tout.
La sauce a pris le temps de cuire, et le résultat est bien au dessus des espérances, se détachant indéniablement de la masse des sorties hip hop françaises du moment. Parfois orienté vers le chant et la richesse des paroles, parfois totalement instrumental, "Buffet des Anciens Elèves" est un disque multifacette, torturé, tendant vers une sorte de pop tordue dont les racines hip hop mènent vers de longues branches électroniques, progressives et poétiques. Une photographie en pause longue d'une scène embryonnaire ayant choisi d'envisager le hip hop sous des angles inhabituels.
